Nuit et jour, le Roi Candaule s''émerveille devant la beauté de son épouse Nyssia. Selon lui un corps parfait devrait être partagé. Il propose à son garde Gygès d''observer en cachette son épouse dans sa simple nudité. Gygès obéit, bien qu''horrifié à l''idée d''atteindre à la pudeur de Nyssia. Mais alors qu''il la découvre nue, il tombe amoureux de la Reine…Nyssia a tout compris des agissements du Roi. Elle ordonne à Gygès de tuer Candaule ou de se tuer lui-même — par amour.Cette nouvelle vaudra à Théophile Gautier la plus grande admiration de Victor Hugo et de Baudelaire, et sa considération en tant que poète accompli.