Alors que Croisilles, le fils d''un orfèvre, rentre à pied de Paris, où on lui avait confié une affaire, il découvre au Havre la boutique de son père vide. Un voisin lui apprend que l''orfèvre a pris la fuite en Amérique après avoir fait faillite.Croisilles est désespéré et ne sait où aller. Sans argent, sans maison ni connaissance, il envisage la mort en dernier recours ; quand soudain, il aperçoit au loin celle dont il a toujours rêvé être l''amant : mademoiselle Godeau, la fille du riche et vaniteux fermier général… Abandonnant toute idée de suicide, il décider d''aller frapper à la porte de M. Godeau.Alfred Musset dresse une peinture des commerciaux et fermiers du XVIIIe dans un conte où l''amour triomphe sur l''argent.