Jean de la Basse-Deûle est un soldat orphelin en retour de guerre. Il marche pour retrouver sa maison, et sur le chemin, il aperçoit un château. Il entre, curieux de voir ce qui s''y trouve, et allume un feu dans la cheminée du château, quand un serpent avec une tête de femme lui saute dessus et lui dit : « Garde-toi de dégainer. Je t''attendais, et c''est toi qui vas me délivrer. » Cette femme serpent est en fait une princesse et elle promet au soldat de le marier si il réussit à la libérer.
