Les douze chapitres de ce livre tournent autour de deux pôles, Aristote d'une part, la doxographie de l'autre. La doxographie, genre philosophiquement et historiographiquement sous-évalué, se situe au croisement de questions essentielles tant pour la reconstruction technique des systèmes perdus (notamment présocratiques), que pour la question générale de la lecture des textes philosophiques. Elle constitue un fascinant dépôt laissé par un double questionnement fondamental, en direction de l'histoire d'une part (que fut-il dit ?), et de la vérité d'autre part (que doit-on dire ?). Les deux points de vue sont irréductibles l'un à l'autre ; tôt ou tard, ils entrent en conflit, plus ou moins vivement, mais sans qu'une ultime résorption soit possible. Cette tension, fructueuse intellectuellement, pose aussi des problèmes techniques, quand il s'agit d'exploiter le matériel transmis. Le livre explore cette configuration à différents niveaux, à propos des Présocratiques (avec plusieurs études sur la lecture qu'Aristote, Théophraste, et les Placita faisaient de Thalès, de Parménides, ou d'Anaxagore), à propos d'Aristote lui-même, lu par Théophraste, à propos enfin des orientations de l'historiographie moderne de la philosophie ancienne. Deux chapitres d'inspiration distincte sont spécifiquement consacrés à la théorie aristotélicienne de la métaphore et au chapitre 7 du livre Lambda de la Métaphysique.
