Aristote. Traductions et Études – serie

Ce livre présente la Métaphysique d'Aristote comme une recherche aboutie des quatre causes de l'être. Au fil de sa logique inventive et questionnante, il montre qu'Aristote accomplit le programme du Livre Alpha, qui le conduit de la recherche des quatre causes ultimes de l'être à la substance première, cause de l'être selon la forme, puis à l'acte, et enfin au premier moteur, et du premier moteur au premier de tous les premiers moteurs dont, selon ce qui était envisagé dès l'origine, on atteint quelque science. L'ontologie et la théologie s'articulent naturellement sous l'exigence de l'affirmation des causes de l'être en acte. La philosophie première d'Aristote, en ses acquis, apparaît comme un modèle fécond de science de l'être.

Les douze études ici proposées jalonnent un parcours s'étalant sur une vingtaine d'années et s'étant ordonné autour d'une question centrale: et si nous n'avions rien entendu de la différence introduite par le «logos» entre l'homme et l'animal dans l'Antiquité? Ne l'aurions-nous pas surestimé chez Aristote ou, à l'inverse, minimisé chez les stoïciens? Qu'est-ce qu'un «animal politique»? Qu'en est-il de l'intelligence et des capacités représentatives des animaux? Pourquoi une polémique sur la question de la possession du «logos» par les animaux s'est-elle trouvée liée à celles du végétarisme et du mode de vie du sage? Répondre à ces questions impliquaient d'abord de relire patiemment les textes, y compris les plus connus, en s'efforçant de n'y rien précipiter et de leur redonner une nouvelle fraîcheur par-delà des couches d'interprétation les ayant rendus souvent méconnaissables et pour cela même méconnus parce que trop bien connus.

Les quatorze articles traduits dans ce volume constituent la première présentation d'ensemble d'une ¿uvre importante dans le domaine de l'histoire de la philosophie ancienne. Ils s'étendent sur plus de vingt ans et portent tous sur ce que l'on pourrait appeler, au sens le plus large du terme, l' «épistémologie aristotélicienne», en prenant «épistémologie» en son sens français et non au sens que ce terme a dans le monde universitaire anglophone. Les textes ont été rangés dans un ordre à la fois systématique et pédagogique, et non dans un ordre chronologique, parce que, malgré d'inévitables changements de détails, les positions adoptées par Robert Bolton sont restées fondamentalement les mêmes. Il est remarquable que, alors que Bolton semblait isolé dans les années 1970-1980, ses thèses soient aujourd'hui au moins mieux comprises et même, sans doute, plus largement partagées. Le mérite le plus immédiat de l'approche boltonienne d'Aristote, c'est de définir exactement la place de l'épistémologie aristotélicienne. Ce qui fournit un élément important pour en cerner la nature. Ce faisant Bolton applique à l'Aristotélisme lui-même l'un des traits qu'il cru déceler dans la méthode d'Aristote: d'abord saisir un élément de l'essence de la chose que l'on veut connaître, comme premier pas vers la saisie de cette essence.

Ce volume est né de l'exigence de faire la lumière sur la doctrine aristotélicienne des quatre causes et sur l'une des questions fondamentales qu'elle soulève: peut-on réduire les quatre causes à une définition unitaire? Et dans ce cas, exprime-t-elle une explication subjective ou une connexion réelle? Et s'il s'agit d'une connexion réelle, de quelle connexion s'agit-il ? A la lumière de cette interrogation capitale, les contributions présentées dans ce volume se proposent d'offrir une présentation complète de la doctrine aristotélicienne des quatre causes en soulignant leur rôle et leurs fonctions spécifiques aussi bien dans les contextes théorétiques que dans les contextes pratiques. L'enquête a été élargie, en amont, aux causes dans le corpus Hippocraticum et à l'usage de aitia chez Platon et, en aval, à l'interprétation d'Alexandre d'Aphrodise et à une interprétation moderne, celle des causal powers.

Poser la question du divin chez Aristote, c’est tenter de déterminer à quelle nécessité philosophique la conception aristotélicienne de la nature et de la causalité des dieux est censée répondre. À partir d’une lecture minutieuse de l’ensemble du corpus, et plus particulièrement des textes physiques, cosmologiques et métaphysiques, cet ouvrage montre la centralité de la notion de principe dans l’étude aristotélicienne des dieux. Plus qu’une théologie qui chercherait à définir pour elle-même l’essence de la divinité, l’enquête aristotélicienne sur les dieux (corps célestes ou moteurs immobiles) constitue une archologie, une science du principe. Qu’il s’intègre à l’étude de la nature ou à celle des substances, chaque examen des réalités divines, chaque formulation à laquelle il aboutit, se justifie d’abord en raison des exigences conceptuelles qui pèsent sur la notion de principe premier, avant de se conformer à la logique conceptuelle de la divinité, de l’approfondir, voire de la renouveler.

La conception aristotélicienne des principes divins est parcourue de tensions épistémologiques, archéologiques et proprement théologiques, qui constituent à la fois un défi pour Aristote lui-même et un ensemble de problèmes qu’il lègue à la tradition, qu’elle se revendique de lui, ou se fasse critique à son égard. Restituée au mouvement de la tradition, aux vicissitudes de ses relectures, la théologie aristotélicienne voit s’actualiser les potentialités qu’elle portait en son sein, et qu’Aristote lui-même, déjà, commençait d’explorer. Ce volume, sans prétendre à l’exhaustivité, souhaite, par la diversité de ses contributions, donner à lire quelques-unes de ces actualisations, qu’elles soient exégétiques ou polémiques, et tracer quelques linéaments de leurs effets historiques.

Cette étude suppose un relevé exhaustif des occurences d'aporia, et de douze autres mots étymologiquement apparentés, dans la littérature philosophique des Grecs, depuis les débuts jusqu'à Aristote. Les divers textes, que se sont répartis les collaborateurs du volume, sont étudiés du point de vue de la grammaire et de la sémantique. Chaque chapitre s'achève sur des conclusions d'ordre philosophique, comme font aussi les trois grandes parties de l'ouvrage: philosophes préclassiques, Platon, Aristote. On trouvera en outre à la fin du volume des études relatives au vocabulaire de l'aporia aussi bien dans la tradition arabe que chez les latins. Bibliographie et index des mots grecs étudiés.

Toutes les occurences des trois termes présentes dans les fragments des philosophes présocratiques ainsi que dans les oeuvres de Platon et d'Aristote ont été examinées par une quinzaine de professeurs et de chercheurs issus des Universités de Liège, de Bruxelles, de Louvain-la-Neuve et de Leuven. Les résultats de l'enquête ont été présentés et discutés au cours d'un colloque qui s'est tenu à Liège en mars 2001. Dans le volume, chacun des trois corpus donne lieu en outre à un tableau récapitulatif des occurences et à des conclusions propres. Un quatrième chapitre comprend une étude sur Proclus ainsi que des investigations relatives aux traductions arabes et latines du vocabulaire concerné. Pour finir, Enrico Berti dégage les principaux résultats du travail et montre aussi certains enjeux de cette «philosophie de la forme» inaugurée par les penseurs grecs. L'ouvrage comprend une bibliographie de quelque deux cents quarante titres ainsi qu'un index des mots sémantiquement apparentés aux trois termes étudiés et des autres mots qui apparaissent fréquemment dans leur voisinage.

Les études réunies dans ce volume sont consacrées à l'interprétation des thèses principales que défend Aristote en plaidant pour l'exercice d'une véritable politique par le citoyen juste. Ce sont des thèses d'un enjeu redoutable. Elles impliquent le plus souvent les conceptions que se fait Aristote des vertus morales et intellectuelles composant le portrait de l'homme, non seulement heureux, mais susceptible d'apporter le bonheur à la Cité. Elles engagent aussi à considérer l'unité profonde que forment, chez Aristote, l'éthique et la politique. A côté d'études récemment publiées par l'auteur, le receuil contient d'importants inédits qui font le point sur des questions disputées. L'ensemble peut introduire aux différents aspects de la pensée éthico-politique d'Aristote qui font, aujourd'hui encore, son actualité.

Les douze chapitres de ce livre tournent autour de deux pôles, Aristote d'une part, la doxographie de l'autre. La doxographie, genre philosophiquement et historiographiquement sous-évalué, se situe au croisement de questions essentielles tant pour la reconstruction technique des systèmes perdus (notamment présocratiques), que pour la question générale de la lecture des textes philosophiques. Elle constitue un fascinant dépôt laissé par un double questionnement fondamental, en direction de l'histoire d'une part (que fut-il dit ?), et de la vérité d'autre part (que doit-on dire ?). Les deux points de vue sont irréductibles l'un à l'autre ; tôt ou tard, ils entrent en conflit, plus ou moins vivement, mais sans qu'une ultime résorption soit possible. Cette tension, fructueuse intellectuellement, pose aussi des problèmes techniques, quand il s'agit d'exploiter le matériel transmis. Le livre explore cette configuration à différents niveaux, à propos des Présocratiques (avec plusieurs études sur la lecture qu'Aristote, Théophraste, et les Placita faisaient de Thalès, de Parménides, ou d'Anaxagore), à propos d'Aristote lui-même, lu par Théophraste, à propos enfin des orientations de l'historiographie moderne de la philosophie ancienne. Deux chapitres d'inspiration distincte sont spécifiquement consacrés à la théorie aristotélicienne de la métaphore et au chapitre 7 du livre Lambda de la Métaphysique.

Ce recueil comprend une vingtaine de mes articles, pour la plupart déjà publié par ailleurs. Plusieurs d'entre eux ont paru en français, la langue que je préfère pour la communication internationale; mais il n'y a pas tout ce que j' ai écrit ou publié dans cette langue: je n'ai retenu que les études concernant la dialectique, la physique et la métaphysique d'Aristote, et parmi celles-ci seulement celles qui me paraissent les plus significatives. J'y ai ajouté cinq traductions d'articles publiés en italien ou en anglais et qui me semblaient constituer un complément utile aux thèses développées dans les autres. Le but de cette publication est avant tout de mettre à la disposition d'un public plus large les résultats de mes études sur ces différents thèmes, en lui permettant d'en avoir une vision pour ainsi dire synoptique - au risque de comporter des répétitions, dont je tiens à m'excuser ici.Comme il s'agit d'écrits s'etendant sur une trentaine d'années - le plus ancien remonte à 1979, mais il avait été présenté au Symposium Aristotelicum de 1972 -, il est inévitable que, sur plusieurs points, il y ait eu des changements d'opinion. Mais ceux-ci ne sont pas vraiment significatifs et il s'agit dans la plupart des cas de nuances, de différences d'accent ou encore de mises au point. Si j'ai choisi d'inclure ainsi des opinions que je ne soutiens plus de la même manière aujourd'hui, c'est dans une intention dialectique, au sens aristotélicien du terme, c'est-à-dire pour fournir tous les arguments en faveur d'une thèse aussi bien que tous ceux qui lui sont opposés, de manière à «développer les apories dans les deux directions» (pros amphotera diaporêsia), ce qui, pour Aristote, constitue la meilleure manière de distinguer le vrai du faux (Top. I 2, 101a 35-36).