Nominerad till Nordiska rådets litteraturpris 2005! Helene är en magisk berättelse om Helene Schjerfbecks liv och konstnärskap. Rakel Liehu gör sin huvudperson sällsynt närvarande genom att inlevelsefullt gestalta hennes tankar, känslor och relationer. Språket är färgsprakande och fylligt, stundtals gripande och poetiskt. På ett okonstlat sätt får vi ta del av Helene Schjerfbecks märkliga livsöde. Barndomen beskrivs som bitterljuv, fadern dog när Helene var tretton och livet förändrades, modern slutade sjunga för lång tid framöver. Helene uppmuntrades tidigt av sin familj till fortsatt målande. Hon var sjuklig och målandet kom att bli hennes tillflyktsort och främsta uttrycksmedel. I varje målning fanns det avtryck av hennes inre. Trots familjens svåra ekonomiska situation kunde Helene med hjälp av mecenater och stipendier åka till Paris för att studera konst och måleri. Denna tid präglades av djupa vänskapsband med framför allt samtida jämnåriga finländska konstnärskolleger. Hon sålde sin första tavla 1880 hon var då 18 år och fick sitt första genombrott. Sedan följde en lång tid av tystnad och ointresse för hennes verk. Efter en tid återvände hon till Finland och sin mor Olga och började undervisa. Brodern Magnus hade gift sig och det var kutym att den ogifta dottern bodde med modern, vilket Helene gjorde största delen av sitt liv. Modern tvivlade på hennes konstnärskap och ibland tvivlade Helene själv på sin förmåga. Under sitt liv vistades Helene flera gånger på kurorter och sjukhem. Hon träffade då den norske läkaren Christian, men han var tyvärr redan gift och det vore ju en synd att bryta upp ett äktenskap. Hennes första kärlek var engelsmannen J, också han konstnär. De förlovade sig, men han sa att hon bara var ett barn. (Hon var då 18 år, medan J var 35.) Livet med modern var kärvt och ensamt. Helene älskade henne men kunde aldrig göra henne till freds, inte ens när hennes renässans som konstnär kom. Helene var då 52 år. Konsthandlaren Gösta Stenman drog fram hennes verk ur skuggorna. Helene misstrodde dock Stenman, som köpte upp alla hennes verk och ordnade hennes första vernissage 1917 i en lokal vid Esplanaden i centrala Helsingfors. Helene tecknar en oupphörligt fascinerande bild av ett kvinnligt konstnärskap i en tid av krig, fattigdom, revolution och begynnande kvinnokamp. Rakel Liehu, född 1939, har tidigare skrivit elva diktsamlingar, två romaner och två pjäser. Hon har också tolkat svensk och tysk poesi till finska. Helene är den första som översätts till svenska.
