En frostbiten natt i Sankt Petersburg tar statsrådet Ivan Iljitj Pralinskij ett beslut som kommer att eka genom stadens rökiga salonger och fattiga träkåkar.

Efter en blöt födelsedagsfest hos en kollega vandrar den nyblivne generalen hemåt i månskenet, uppfylld av ryska reformvindar och en berusad vision om sin egen medmänsklighet. När han snubblar över ett enkelt bröllopsfirande för en av sina lägsta tjänstemän, ser han sin chans att omsätta sina liberala ideal i praktiken. Han kliver oinbjuden in i festyran, övertygad om att hans blotta närvaro ska välsigna de underlydande och cementera hans rykte som en folklig hjälte.

Men den välvilliga gesten förvandlas snabbt till en mardrömslik spiral av socialt kaos. Mellan ljummen champagne, mosad aladåb och fientliga blickar krackelerar generalens stela fasad. I denna språkligt uppdaterade version möter vi en berättelse där gränsen mellan välvilja och förödmjukelse suddas ut, och där en enda natts dårskap hotar att rasera en hel karriär. Det är en knivskarp skildring av klassförakt och maktens blinda fläckar, nu tillgänglig i en språkdräkt anpassad för dagens läsare som söker både psykologiskt djup och tragikomisk skärpa.