Vad händer med en ung människa som utsätts för traumatiska händelser?
 Stigs föräldrar emigrerar till Sankt Petersburg när han är sju år. Han förlorar sina vänner och förstår ingen­ting av det som händer omkring honom. När han har rotat sig bryter det första världskriget ut och han hamnar åter i kaos när samhället kollapsar omkring honom. Familjen återvänder till Sverige i början av 1920-talet.
 Stig är förvirrad och småkriminell. Han förtränger sina upplevelser, utbildar sig och blir en utåt sett god samhällsmedborgare. Han har ett asketiskt behov, måste alltid rentvå sig från något obestämt. Han har svårt med relationer, framför allt till män. Hans nära kontakter med andra människor går via sexualiteten.
 Maria gifter sig med Stig. Hon ser inga varningssignaler utan tror på en ljus framtid. Äktenskapet blir komplicerat och Maria försvinner in i sin kristna tro. När hennes hela existens hotas, tar hon sig samman, skiljer sig och skapar en bra tillvaro för sig själv. Då har hon offrat sina barn.