Första världskriget har brutit ut. Den unga Elisabeth kämpar för att göra livet drägligt för sonen Hans i Tyskland. Han kan varken gå eller tala till följd av en CP-skada, och för Elisabeth är han hela hennes värld. Efter krigsslutet blir situationen i det söndertrasade och svältande Tyskland allt värre. Men så en dag står Sara – den svenska kvinnan som Elisabeth hade starka känslor för under sin ungdomstid – utanför deras dörr. Hon hjälper dem att utvandra till Sverige, men i det nya landet blir Hans utanförskap ännu tydligare. Ska Elisabeth kunna ge sin son ett värdigt liv? Hur ska hon klara av sin skuldfyllda längtan efter Sara?
Mot alla odds speglar ett barns perspektiv på att leva med en CP-skada, utanförskap och förföljelser. Boken belyser de starka, men komplexa, banden mellan en mor och ett barn i en dramatisk tid och en förbjuden kärlek mellan två kvinnor.