Enligt många den mest spännande romanen om Sherlock Holmes. En mystisk mordhistoria – godsägaren John Douglas hittas mördad på sin herrgård under gåtfulla omständigheter. Han är skjuten i huvudet med ett hagelgevär och så vanställd av skottet att han endast kan identifieras med hjälp av tatueringen, eller snarare brännmärkningen, på höger underarm.