Kalifornien 1949. Krigsveteranen Aloysius Archer har fått anställning som privatdetektiv. Första uppdraget för den välrenommerade byrån blir att ta reda på vem som ligger bakom smutskastningen av en välkänd politiker. När två personer med kopplingar till fallet påträffas döda på en burlesk nattklubb står det klart att det inte bara handlar om politiskt falskspel utan något betydligt dödligare. När han träffar den unga och lovande skådespelerskan Liberty Callahan på ett kasino visar det sig dessutom att det inte bara är Archer som har ett hemligt förflutet.

Spelaren är den fristående uppförsäljaren till Skulden, den första delen i bästsäljaren David Baldaccis nya serie om krigsveteranen och privatdetektiven Aloysius Archer.