Andra världskriget rasade i nära sex år. Detta långa förlopp kan förstås förklaras av de massiva militära resurser som sattes in på land, till sjöss och i luften. Men misstagen som begicks förklarar också varför kriget varade så länge. Militärstrategerna förlitade sig på information som stundtals var felaktig, med begränsade medel, på antaganden som ibland var falska. Alla dessa faktorer fick många gånger katastrofala följder. Men stolthet, envishet, karriärism och opportunism spelade också in i fattandet av (dåliga) beslut. En rad historiker samverkar för att identifiera de 20 största strategiska misstagen på båda sidor. Häribland appeasementpolitiken, Japans attacker på Kina, Monte Cassino, Dunkirk, Stalingrad, operation Barbarossa, Warszawaupproret och övergivandet av Singapore.
