Mycket har hänt i bibliotekarien och före detta östtyska spionen Helena Vallins liv de senaste två åren. Hon har skilt sig och bor numera i en lägenhet i Blackeberg, där hon lever ett stillsamt och tryggt varannan vecka-liv. 

Men än en gång gör sig storpolitiken påmind, och Helena dras in i händelsernas mitt när hon blir uppsökt av CIA:s stationschef på USA:s ambassad i Stockholm. De vill ha ett samtal med en svensk journalist, Anna Krantz, som har letat upp bevis på tekniksmuggling från väst till öst, och CIA vill använda Helena som mellanhand. 

Det som ser ut som ett uppdrag som Helena kan utföra snabbt, om än motvilligt, blir betydligt mer komplicerat än hon föreställt sig. Och än en gång konfronteras hon med personer från sitt andra liv. 

Ett steg framåt. Två steg tillbaka.