Lillie och Britta växer upp tillsammans med flera syskon i en liten by utanför Karlskrona på 1950-talet. Deras mor Vivianne och mormor Emelia är båda sjömanshustrur, vilket leder till stora tragedier för familjerna. Modern bär på en hemlighet som hon inte vill ska komma ut, och mormodern är präglad av sitt hårda liv.

Trots slit och oro finns mycket kärlek i familjen, och vardagslivets små glädjeämnen löper som en röd tråd genom berättelsen, vilket ger en optimistisk underton. Det starka bandet mellan systrarna knyts allt hårdare, och balansen i deras relation förändras stegvis när det står klart att Britta inte är som de flesta andra.

Flera av kapitlen kan läsas som egna små noveller, och stor vikt har lagts vid det samtida språkbruket.