Året är 1838. Maximilien Lefèvre, en fransk arkeolog, anländer till Istanbul för att söka efter en försvunnen bysantisk skatt. Hans närvaro skapar oro i stadens grekiska grupperingar och snart hittas hans kropp stympad. Detektiven Yashim, som i ett svagt ögonblick försökt hjälpa mannen ur landet, åtar sig att lösa fallet. Spåren leder honom tillbaka i historien, till den häpnadsväckande sanningen om ett ljusskyggt sällskap som vigt sina liv åt att bevara de gamla bysantiska rikets skatter.

Ormstenens gåta är den andra fristående boken av tre om den osmanske detektiven Yashim. Första boken, Eunuckens gåta, blev belönad med Edgar Award, USA:s stora deckarpris.