På varje tåg ut ur Sibirien finns en tom plats reserverad för Elsa Brändström – Sibiriens ängel, krigsfångarnas beskyddarinna. Den står gapande tom. Europa håller på att återhämta sig från det stora kriget, men i Sibirien finns arbetslägren fyllda med tyska och österrikiska krigsfångar kvar. Tyfusepidemierna rasar och fångarna plågas av allt från svält till loppor, men inget slut på eländet hägrar. Den enda hjälpen som tillåts komma till arbetslägren är en liten delegation från Röda Korset, däribland sjuksyster Elsa Brändström. Hon möts av kyla, sjukdom och sadistiska officerare, men Elsa har ett högre kall och vägrar vila förrän varje krigsfånge har fått komma hem. Döende fångar vädjar till henne att ta hand om deras barn hemma i Tyskland. Tyngd av dessa löften öppnar hon ett barnhem och blir ”Schwester Elsa” för flera tusen barn. Hon lyfts upp som en förebild i mellankrigstidens Tyskland där Hitler vill göra hennes till nazipartiets och hela landets galjonsfigur. Men Elsa vägrar och vågar trotsa diktatorn. Sibiriens ängel följer den sanna historien om Elsa Brändström, en verklig svensk hjältinna, från hennes barndom i Linköping till hennes arbete för alla utsatta och förföljda från första till andra världskriget.
