Flera oförklarliga mord begås i Nyköping och Södertälje. Dessutom härjar en liga som stjäl småbåtar på löpande band. Den ordentlige polisen Andersson och hans hetsiga partner Tarva tar sig an fallen. Mystiska saker sker i städerna och det viskas om övernaturliga krafter från förr. Samtidigt försöker Anderssons dotter Vilma överleva högstadiet. Den enda som tycks lyssna på henne är mostern Anna på Ekerö. Men Anna är ingen vanlig kvinna, hon har speciella krafter och hävdar att Vilma är likadan. 

Smutsig servett är något så ovanligt som en bildad kriminalroman med inslag av fantasy. Per Hånell binder med osedvanlig skärpa ihop dagens undre värld med gårdagens myter och legender. Detta är en deckare som utmanar läsaren med såväl spänning som samhällskritik och fantasi.