TIDEN och PATINAN är ett genomgående tema i romanen, som utspelar sig i städerna Kamakura och Kyoto. Den karta som Yasunari Kawabata lägger ut framför oss i Skönhet och Sorg är en vägledning till den gamla kejsarstadens kulturella minnesmärken. Förutom den melodramatiska intrigen ger han oss en inblick i den konst och kultur som riskerar att bli satt på undantag när de samtida stadsplanerarna ska förverkliga sina idéer.
