Sommaren 1719. Åren av krig och missväxt har satt djupa spår i det svenska riket. Karl XII är död, kanhända skjuten av en av sina egna. Rikets ostkust härjas av Tsar Peters ryska galärer. Armfeldts jämtländska armé har under vintern överrumplats av en fruktansvärd snöstorm under sin reträtt tillbaka över de norsk-svenska gränsfjällen. Tusentals ihjälfrusna soldater ligger ruttnande kvar.