Nuoren naisen kasvutarina puhuttelee ja koskettaa tänäkin päivänä.

Kuopiolaisen porvarisperheen tytär Hanna Mellin haaveilee rakkaudesta ja itsenäisestä elämästä, mutta joutuu pettymään yhä uudestaan. Perheen salaisuudet ahdistavat Hannaa, jolla ei ole onnea rakkaudessa. Sydänsurut ja vanhempien vanhoilliset asenteet pakottavat hänet muottiin, johon on vaikea sopeutua.
Minna Canthin eläytyvä pienoisromaani puolustaa naisen oikeuksia ja sai aikanaan kovaa kritiikkiä osakseen.