Kriitikoiden ylistämä teos on samaan aikaan tositarina rikoksesta ja vaikuttava tieteen ja luonnon puolustuspuhe.

Pakkomielteenomaisesti perhonsidontaan suhtautuva Edvin Rist varasti Lontoon luonnontieteellisestä museosta mittaamattoman arvokkaan kokoelman harvinaisia lintunäytteitä vuonna 2009. 150 vuotta aiemmin kerätyt sulat ovat merkittäviä paitsi tieteellisesti, myös viktoriaanisen ajan perhojen harrastajien keskuudessa. Kirk Johnson Wallace törmää tapaukseen kun hänen perhokalastajaoppaansa alkaa kertoa mysteeristä. Rikoksesta muotoutuu pian Johnsonille pakkomielle. Avoimet kysymykset johtavat Johnsonin vuosien mittaiselle tutkimusmatkalle.