Suomella on synkkä rikoshistoria.

Helvetinkoneeseen mahtuu järkyttäviä, unohdettuja ja tunnetumpia rikoksia itsenäisen Suomen ajalta. Teos alkaa rauhan ajan verisimmältä vuosikymmeneltä, 1920-luvulta, jolloin suurkaupunkien vitsauksena olivat viattomia matkalaisia vaanivat "maalaistenpyydystäjät" ja poliiseja kuoli virantoimituksessa enemmän kuin koskaan muulloin.

Mukana kirjassa ovat myös esimerkiksi ministeri Ritavuoren ampuminen, Jammu Siltavuoren kauhua herättänyt tapaus ja Viking Sallyn helikopterikannella tapahtunut raaka murha.

Viljakaisen ja Silvanderin tarkkaan tutkimat tapauskertomukset valaisevat ihmisyyden mustia alueita tekijöiden, uhrien ja heidän aikalaistensa silmin. Miten lehdet kirjoittivat? Miten poliisi tutki? Mitä sivulliset näkivät? Mitä rikoksen tekijä oikein ajatteli?