El propósito de las siguientes páginas es ofrecer al lector un marco de referencia general para contextualizar la lectura de los diferentes artículos que se presentan a continuación. El objetivo es trazar algo así como las coordenadas de un mapa que no pretende por cierto ser exhaustivo, sino orientativo, y dado el escaso espacio en que es esbozado, a sabiendas incompleto y aproximativo, que pueda ofrecer una visión de conjunto de un territorio antes de emprender el viaje a una región particular que se define por sus temas y problemas. Por lo tanto, no se dirige al especialista sino a un público amplio dispuesto a iniciar un camino de ulteriores lecturas que ofrece estímulos y dificultades. La necesidad de la empresa viene dada por el hecho de que la preocupación por la historia no sólo forma parte del campo de trabajo del historiador, sino que concierne a diversas disciplinas, enfoques e intereses, pero también concierne al ciudadano que participa en la cultura de su tiempo.
