El mundo de la mujer indigena en las misiones habia permanecido practicamente inexplorado hasta el momento. Este libro de Beatriz Vitar es la primera sintesis sobre el tema, con un grado de erudicion sobresaliente. La cuestion del cuerpo como espacio de ejercicio del poder se presenta como un nodo de reflexion cardinal que permite identificar fenomenos de conflicto, coaccion, violencia, resistencia y negociacion donde se habia visto solo un mundo idilico de encuentros. Mujeres que bailan sus danzas salvajes, los rostros y los cuerpos atravesados por la memoria de acontecimientos vitales, con pinturas y tatuajes en los que permanece indeleble el color de la ceniza. Las quieren castas, pudorosas, hilando lana o algodon, pero ellas siguen atravesando el monte, hiriendose con espinas para recolectar el chitsaj del que saldra la fibra elemental para tantisimos usos o buscando la algarroba nutricia y ritual para fabricar la bebida de las ceremonias. Son ellas quienes amasan la tierra y dan forma a los pesados botijos con los que acarrean el agua, las que van a parir "e;bajo el libre cielo"e;, solo asistidas por viejas comadronas. Cacicas respetadas por su poder y mando, capaces de negociar con el mundo colonial. Ancianas duenas de la palabra ritual, espias del enemigo hispano criollo en las fronteras y sacerdotisas en la consagracion de los guerreros valientes, y que al ritmo de sonajas curan a los enfermos y cantan las endechas a los difuntos Estas imagenes dibujan un retrato de las indigenas del Chaco, reducidas en las representaciones y practicas jesuiticas en una etnografia heredada del siglo XVIII, narrativa que a veces nos acerca y otras nos distancia de aquellas vidas en las fronteras. Alli donde los jesuitas desplegaron su cruzada disciplinadora sobre los cuerpos femeninos.
