I Montreal kan fantasi och verklighet underligt nog byta plats. Några unga människor gömda i staden är hängivna läsare. Bland dem är Xiao Sang. När hon fördjupar sig i litteraturen manifesterar sig den fiktiva världen på ett mystiskt sätt: nattgatorna fylls plötsligt av doften från avlägsna hav; leoparder smyger omkring i dunkla kaféer... Böcker kallar fram vissa saker: mentorer dyker upp, gamla vänner återförenas, kärleken växer, och livet...
The Salty Joke fortsätter Liu Zhenyuns fokus på vanliga människor och använder humor för att skildra vardagens absurditeter och svårigheter. Du Taibai växlar mellan olika yrken och möter livets bittra vändningar utan att låta sig bindas av dess regler. Romanen utforskar hur humor kan bli ett sätt att försonas med livet. Vissa skämt är trots allt menade att avslutas med tårar i ögonen.
