Hyuganatsu – illustratör

Nach ihrer Entlassung ist Maomao zurück im Freudenviertel und landet verschuldet unter der Fuchtel der profitgierigen Matrone. Zu Maomaos Glück kommt ein gewisser Eunuch mit ausreichend Gold vorbei, um ihre Schulden zu begleichen und sie von weiterer, körperlicher Arbeit im Rokushokan zu befreien. Womit Maomao dabei nicht rechnet, ist, dass sie ihre Arbeit nicht mehr im ihr bekannten Inneren Palast verrichten wird. Stattdessen ist sie nun dem schönen Eunuchen direkt unterstellt und wird im Äußeren Palast als dessen Magd dienen. Lange dauert es nicht, bis die dortigen hochrangigen Männer auf Maomaos Wissen und Scharfsinn aufmerksam werden und für ihre eigenen Zwecke instrumentalisieren wollen – denn auch an einem Ort wie diesem sind ihre detektivischen Fähigkeiten eine gefragte Rarität. Zwischen weiteren Intrigen am Hofe und ganz persönlichen Herausforderungen werden Maomaos medizinische Fähigkeiten und kühler Kopf auch im Äußeren Palast weiter auf die Probe gestellt.

Mit der erneuten Schwangerschaft der Gemahlin Gyokuyo, der Favoritin Seiner Kaiserlichen Hoheit, herrscht Unruhe in der Jade-Residenz des Inneren Palasts. Alle sind darauf bedacht, Stillschweigen zu bewahren, um sie vor möglichen Anschlägen schützen, denn offenbar können scheinbar harmloser Klatsch und Tratsch beim Mittagstee allein schon verheerende Folgen nach sich ziehen. Maomao muss aber nicht nur als Vorkosterin ihre Herrin vor dem lauernden Unheil bewahren, sondern wird selbst wieder gegen ihren Willen in die inneren Angelegenheiten des Palasts und des Eunuchen Jinshi hineingezogen, der seinerseits ausländische Botschafter willkommen heißen muss. Solch wichtige Herrschaften dem Palast entsprechend den Empfang zu bereiten, ist für den wunderschönen Eunuchen ein Leichtes, doch als er mit einer höchst merkwürdigen Anfrage konfrontiert wird, kommt sogar ein perfektes Himmelsmädchen wie er an seine Grenzen …

Baderäume, neue Aufwärterinnen und (schon wieder) ein Geist?! Dieser Sommer verläuft alles andere als ruhig für die Vorkosterin Maomao. Als wäre all dies nicht genug, schreitet auch die Schwangerschaft von Gemahlin Gyokuyo voran. Regelmäßige Tritte des ungeborenen Kindes enthüllen eine unvermeidbare Wahrheit: Die Schwangerschaft könnte ein furchtbares Ende für die erstrangige Gemahlin nehmen. Mit dem Wissen, allein nichts ausrichten zu können, schüttelt Maomao ihren größten, wenn auch ungewöhnlichsten Trumpf aus dem Ärmel: Ruomen, ihren Adoptivvater und Apotheker des Freudenviertels. Einst als Verbrecher gebrandmarkt, kehrt dieser versierte Medizinmeister in die Hofapotheke zurück. Doch seine Rückkehr wirft immer mehr Fragen auf, und Maomao erkennt in vergangenen, scheinbar unverbundenen Ereignissen neue Zusammenhänge. Wissen mag Macht sein, wenn man bereits über gewisse Macht verfügt – doch was bedeutet zu viel Wissen für eine Zofe, die nicht mehr als ein Insekt im Blumengarten ist?

Nach ihrer unfreiwilligen Reise in die verschneite Bergregion des Reiches kehrt Maomao mit einem Streuner in das Freudenviertel zurück – ohne ihren Ziehvater Ruomen, da dieser vom Inneren Palast zur Entbindung des Kronprinzen abberufen worden ist. Durch eine spitzfindige Bemerkung des Jungen Cho-u, den sie im Zuge der jüngsten politischen Intrigen des Kaiserhofes bei sich aufgenommen hat, sieht sie eine zirpende Gefahr auf das Reich zukommen, die im schlimmsten Fall dessen Untergang bedeuten könnte. Ihre Nachforschungen verwickeln sie dabei abermals in die Tätigkeiten des Palastes, und ehe sie es sich versieht, befindet sie sich mit Jinshi auf einer Reise in Richtung Westen, in die Heimat von Gemahlin Gyokuyo. Das Ziel ihrer Reise mag zwar pompös glitzern und funkeln, doch auch dort windet sich etwas im Schatten. Ob es Maomao auch dieses Mal gelingt, die Irrungen und Wirrungen von Kräften, die weit über ihr stehen, aufzudecken und zu lösen?

Nimmt Maomao Jinshis Heiratsantrag an?Der Selbstmord einer Braut, die Lebensmittelvergiftung eines gefeierten Künstlers, eine Eremitin, die angeblich über das Wasser des Sees schreitet – auch im sechsten Band geht es turbulent zu!In der westlichen Hauptstadt fasst Jinshi schließlich den Mut und hält um Maomaos Hand an. Damit beginnt sich das bislang so schwer greifbare Verhältnis der beiden spürbar zu verändern. Jinshi, zunehmend ungeduldig, leidet darunter, dass Maomao ihm gegenüber weiterhin distanziert bleibt.Als jüngerer Bruder des Kaisers darf er sich jedoch als politische Figur nicht unbedacht von seinen Gefühlen leiten lassen. Auch Maomao ringt mit ihrer Stellung: Sie kann sich nicht ohne Weiteres auf eine Beziehung mit ihm einlassen, selbst wenn sie Jinshis Zuneigung immer deutlicher spürt.Während Rahan sie auf der Heimreise auch noch mit einem Besuch bei der Familie überrascht, kommt sie schließlich zu einer schweren, aber unausweichlichen Entscheidung …