Die Briefe gewähren einen umfassenden Einblick in das Leben und den geistigen Werdegang Herders, seine Beziehungen zu bedeutenden Zeitgenossen und seine Anstrengungen zur Klärung theologischer, philosophischer, literarischer und historischer Fragen. Die Briefe sind in chronologischer Reihenfolge geordnet. Die Apparate enthalten die Angaben zur Überlieferungsgeschichte, zur Datierung, zu Gegenbriefen, zu Bezügen verschiedenster Art, zur Handschrift, zu bereits vorhandenen Drucken und zur Textkritik. Ein Registerband mit ausführlichen Erläuterungen der Namen und Orte bietet auch die Auflösung der zahlreichen Buchtitel.
