Les années cinquante sont d’abord l’histoire d’un dépassement, celui d’un trauma de la Seconde Guerre mondiale.

Trois voies ont été empruntées par les créateurs et les « mondes de l’art » : repartir à zéro ; explorer de nouvelles voies ; relancer l’art moderne.

Ce sont ainsi les 3 axes d''études de l''ouvrage.