Ce volume comporte les cinq conférences sur l'histoire culturelle de l'Iran à l'époque médiévale, présentées dans le cadre des "Conférences de l'Études Iraniennes Ehsan et Latifeh Yarshater", organisé par l'Unité Mixte de Recherche "Monde Iranien" en 2001 au Collège de France à Paris. La thématique qui relie l'ensemble est l'agriculture, ses caractéristiques, son rôle dans l'organisation politique et sociale, et les résonances culturelles. Les sujets privilégiés vont de la gestion d'une société hydraulique, à l'impact de l'agriculture sur la formulation des concepts du gouvernement et de la justice, en passant par le lien entre la fondation pieuse et le développement agricole, pour finir avec le jardin persan - sa conception et son rôle dans l'histoire de l'architecture de paysage, ainsi que sa place dans le paysage de l'imagination poétique. Cette optique particulière permet d'accéder à des nouvelles perspectives sur des thèmes fondamentaux de l'histoire socio-économique, politique et culturelle de l'Iran, thèmes qui semblent tous converger vers le jardin qui fait soudain figure de microcosme de la culture médiévale iranienne.
