Wovon lebt der Mensch? Dass er den »Menschen peinigt, auszieht, anfällt, abwürgt und frißt«. So die Provokation Brechts 1928 in der Dreigroschenoper. Das Buch des großen Brecht-Kenners Jan Knopf stellt das Werk in den Kontext früherer Arbeiten Brechts: Das Galgei-Fragment (1921) zieht dem Menschen die Haut ab. Die Urfassung von Mann ist Mann (1925) knetet den »Gummimenschen« so lange, bis er funktioniert. Die Dreigroschenoper holt das Messer hervor, das man nicht sieht. Die Beule. Ein Dreigroschenfilm, den Brecht nach der Oper entwirft (1930), findet dafür Film-Bilder, deren aufklärerische Qualität bis heute unbekannt blieb. – Das Buch zeichnet diesen Prozess nach und legt ein Film-Treatment vor, das das, was Brecht verwehrt war, noch möglich macht.