Der Übergang in das Erwachsenenalter ist für die individuelle Biografie von h- ausragender Bedeutung, da in dieser Zeit eine Reihe wichtiger Entscheidungen getroffen werden, die sich nachhaltig auf den weiteren Lebenslauf auswirken. Die Jugendlichen stehen vor der Aufgabe, sich als vollwertige Mitglieder in die Gesellschaft zu integrieren und die eigene Identitätsbildung abzuschließen. Die Einmündung in das Erwachsenenalter setzt sich aus den zwei Teilprozessen der sozialen und ökonomischen Verselbständigung zusammen, die anhand mehrerer Ereignisse nachgezeichnet werden können. Eine substantielle Verlängerung der Jugendphase oder eine Verzögerung einzelner Übergangsereignisse hat langfr- tige und zumeist negative Folgen für den weiteren Lebensverlauf. Beispielsweise kann in der beruflichen Karriere ein verspäteter Einstieg in den Arbeitsmarkt nur unter Umständen wieder aufgeholt werden, während die Elternschaft allein a- grund biologischer Gründe nicht endlos aufgeschoben werden kann. Nicht nur für die Jugendlichen selbst ist der anstehende Wechsel in den Erwachsenenstatus eine wichtige Lebensphase. Welchen Weg sie dabei e- schlagen, hat auch eine hohe Bedeutung für die gesamte Gesellschaft. Mit ihren Entscheidungen beeinflussen sie unter anderem die langfristige Entwicklung der Erwerbsquote und der Fertilitätsrate, zwei wichtige Indikatoren über den Zustand der Bevölkerung, die sowohl in den Sozialwissenschaften als auch in der po- tischen und gesellschaftlichen Diskussion hohe Beachtung finden.
