Ausgehend von der von Augustin inspirierten Frage „Was also ist Sprache?“ geht es dem Autor in seinem Essay darum, unser Verständnis der natürlichen Sprache darzulegen – nicht in einem umgreifenden begrifflichen System, sondern aus unterschiedlichen Blickwinkeln v.a. in Bezug auf die unterschiedlichen Funktionszusammenhänge, in die Sprache und Menschsein eingebettet sind. Die natürliche Sprache und ihre unterschiedlichen Gebrauchsweisen – vom negierenden über den fragenden bis zu metaphorischem, spielendem und aphoristischem Sprachgebrauch – werden als zentrale anthropologische Eigenschaft ausgewiesen, die sich evolutionär entwickelt. Die natürliche Sprache wird abgegrenzt von formalisierten Fachsprachen, die zwar informationsgenauer, aber bedeutungsärmer sind. Ihre Erkenntnis erfordert über eine systemtheoretisch und morphologisch verengte Perspektive hinaus die Bezugnahme auf erkenntnistheoretische, evolutionäre, semiotische und kulturgeschichtliche Aspekte, die in diesem Buch im Mittelpunkt der Betrachtung stehen. Eine wichtige Rolle spielt dabei das intuitive Wissen, das aus einem komplexen Sprachgefühl für die Verwendungsmöglichkeiten sprachlicher Formen resultiert.
