Von einem Tag auf den anderen verschwindet Beso, der junge Chauffeur einer internationalen Organisation, aus Tiflis. Er lat Memoiren zuruck, die vom Aufwachsen in einer kleinen westgeorgischen Stadt ab den 1970er Jahren erzahlen. Und von der Freundschaft zum deutlich alteren Islam Sultanow, einem Fursten, der bereits fruh aus seinem Reich vertrieben wurde und nun in Besos Dorf ein abgeschottetes Dasein als Filmvorfuhrer fristet. Beso ist der einzige, der den Kontakt zu dem Auenseiter sucht, und Islam halt fortan seine schutzende Hand uber den Jungen. Als Beso zum Militardienst eingezogen wird, bewahrheiten sich die schlimmsten Befurchtungen: er wird nach Afghanistan verfrachtet, in einen grausamen Krieg. Nur dank eines ratselhaften Zettels, den er von Islam bekommen hat, uberlebt Beso. Zuruck in seiner Heimatstadt, nimmt Beso eine bescheidene Anstellung im Heimatmuseum an, das von keinem Bewohner je besucht wird. Aber die Ruhe in Besos Arbeitsalltag trugt, die Umwalzungen im Zuge der Perestroika sind bereits im vollen Gange. Selbst in der Kleinstadt bildet sich eine Widerstandsgruppierung, die Beso um Unterstutzung bittet. Ihm wird schnell klar, da Politik nichts fur ihn ist, und er versucht sich aus den Geschehnissen auszuhalten. Dennoch gerat er unfreiwillig zwischen die Fronten - und erregt zugleich die Aufmerksamkeit der jungen Tamriko, in die er sich sofort verliebt. Doch Tamrikos Familie legt ihr Veto ein. Wieder hilft der Filmvorfuhrer ... Eines Tages verschwindet Islam, der letzte Sohn des Khans von Kirbal. Und Beso wird es seinem alten Freund gleichtun ... ist er ihm gar gefolgt? Ein Roman uber eine ungleiche Freundschaft in chaotischen Zeiten und uber ein Stuck archaische Vergangenheit, das sich in dieser Welt behauptet.
