El tema que subyace a este libro es que los estudios subalternos —la perspectiva del subalternismo— conducen a la posibilidad de una nueva forma política. ¿Cuáles serían las consecuencias de esa política para América Latina en particular? ¿Deberíamos pensar que el futuro de América Latina como civilización involucra necesariamente un conflicto con los Estados Unidos? La respuesta, según el autor, tiene que ser afirmativa. Para John Beverley, América Latina se enfrenta a una nueva etapa en la que, en oposición al período anterior, en que la tónica era la integración con los Estados Unidos bajo el signo neoliberal, la realidad se va a definir por un enfrentamiento creciente de América Latina a la hegemonía norteamericana, en varios niveles: cultural, económico e, inevitablemente, militar. Pero, ¿qué sentido tiene hablar de América Latina como civilización, o aun de América Latina (que es, como sabemos, un neologismo inventado por la diplomacia francesa en el siglo XIX para desplazarla influencia anglosajona)? ¿No es lo subalterno precisamente lo que marca el límite de inteligibilidad de conceptos como "civilización" o nación?
