La question de l'obligation pour les femmes de porter un voile ou de se couvrir la chevelure a été traitée par les sociologues dans son contexte social et politique. Mais l'histoire de ce voile, ses origines, sa tradition et donc sa signification même, ont été largement délaissés par la recherche. D'où vient donc l'obligation pour les femmes de porter le voile? Est-elle véritablement religieuse? Est-elle, dans son essence, païenne, juive, chrétienne, musulmane? Ou bien est-elle, en réalité, issue de conflits psychologiques et sociaux vieux comme le monde? Les arguments utilisés par les intégristes pour voiler les femmes, ne seraient-ils pas eux-mêmes un voile, dissimulant la portée réelle de cette pièce de vêtement particulière? La recherche historique permet de mieux saisir les enjeux du port obligatoire du voile par les femmes à une époque où les fanatismes religieux se développent.