Dichtung und Wahrheit ist kein reiner Tatsachenbericht, sondern, wie der Titel schon andeutet, eine mit viel dichterischer Freiheit verfasste Autobiografie. Goethe legt dar, wie seine angeborenen Anlagen in Wechselwirkung mit der Umwelt, seinen Erlebnissen und seiner Erziehung seinen Charakter geformt haben.