Arthur Schopenhauer nació en 1788 en Danzig, actual Gdańsk (Polonia). Casi toda su vida permaneció como un pensador privado que, apartado de los debates públicos y de la universidad, reflexionó sobre la esencia del mundo (la voraz voluntad) y elaboró pacientemente su filosofía, escrita con gran ingenio y altura literaria. Su tesis de que la realidad no es gobernada por la razón, sino por un impulso vital irracional, tuvo escasa aceptación entre sus contemporáneos, aunque a día de hoy es uno de los pensadores más leídos en todo el mundo. Tras décadas de «lucha por la verdad», como él mismo afirmó, Schopenhauer murió en 1860, reconocido como uno de los filósofos más importantes del siglo XIX y de la historia del pensamiento.
