La adaptabilidad es un rasgo que se refiere tanto a un estado de ser actual como al proceso mediante el cual un organismo responde a condiciones cambiantes para mantenerse en forma. Nina-Marie Lister equipara el diseño flexible con el sostenible: ?El diseño resiliente, flexible y, por eso mismo, sostenible, comporta un ?progreso? y, por tanto, debe considerar necesariamente como objetivos de la planificación y el diseño la salud económica y ecológica y la vitalidad cultural?. Desde una perspectiva urbana, los entornos adaptables se anticipan al cambio. Lister recalca que tenemos que diseñar ecologías tan ?deliberativas? como ?contextuales?. El ejemplo de la madera performativa que explica Achim Menges muestra cómo un material se adapta a través del tiempo. Fritado adaptable, de Chuck Hoberman, es una instalación realizada en el GSD de la Harvard University, un prototipo que permite al diseñador microgestionar la experiencia del usuario. En palabras de Hoberman: ?Me interesa cómo los pequeños movimientos conducen a cambios macroscópicos [porque] finalmente las transformaciones físicas se producen mediante la acumulación de muchos de estos pequeños movimientos?. La coordinación contextual y deliberativa de estas pequeñas intervenciones en el tiempo puede ayudarnos a proyectar y planificar ecologías urbanas adaptables.
