Det är tidigt 1900-tal och lärarinnan Cecilia blir av en kollega indragen i kampen för kvinnlig rösträtt. Hon är till en början skeptisk men snart tänds en glöd inom henne. I samma veva träffar hon Barbro "Pennskaftet" Magnus som även hon blivit en stark pådrivare av rösträttsrörelsen. Som ung kvinna och journalist sticker hon ut i den mansdominerade tidningsvärlden. Dessutom har hon ett i högsta grad okonventionellt förhållande med arkitekten Dick. Det unga paret har inte råd att gifta sig, men ändå bor de tillsammans och har en fysisk relation. Och allt eftersom tiden går förändrar deras förhållande hur Dick ser på världen - något som till slut ger honom mod att ställa sig emot allt han lärt sig.

Elin Wägner (1882-1949) var en svensk författare, journalist och feminist. Hon var en av de främsta kämparna för kvinnlig rösträtt och tog även tidigt upp frågor om miljön. Wägners böcker rör sig ofta inom teman som jämställdhet och fred. Hennes kanske mest framstående verk är romanen 'Pennskaftet' och handlar om de svenska kvinnornas kamp för rösträtt. År 1944 valdes hon in som ledamot i Svenska Akademien.