Parce qu''elle est une enfant illégitime, Suzanne Simonin est envoyée par ses parents dans un couvent où on la force à prononcer ses vœux. Devenues religieuse à son insu, ainsi spoliée de sa dot, elle tombe sous la coupe d''une nonne illuminée mais cupide, puis rencontre une seconde pieuse qui fait de sa vie un enfer quotidien…En 1760, Diderot eut l''idée d''adresser à un ami des lettres en lui faisant croire qu''il était cette religieuse coincée dans un couvent contre son gré. Son ami tombé dans le piège et désireux d''aider la jeune pieuse, Diderot tira de cette correspondance un roman anticlérical.
