Brillant, riche et élégant, Adolphe est las de son existence monotone et de son destin tout tracé.Lorsqu''il rencontre Ellénore, de dix ans plus âgée, il se dévoue corps et âme pour la voir tomber dans ses bras et ainsi échapper à l''ennui. Ellénore cède et tombe éperdument amoureuse, mais très vite Adolphe est sommé par son père de la quitter pour une carrière pleine d''espoir. Ellénore est prête à tout pour garder son amant. Elle abandonne ses enfants et sa fortune, mais celui-ci comprend trop tard qu''il ne l''a jamais véritablement aimée.Incapable de rompre et horrifié à l''idée de vivre avec elle, Adolphe est en proie à l''indécision.Grand Prix des Meilleurs Romans du XIXe siècle, « Adolphe » est à la fois le reflet de la jeunesse sous l''Empire, et le récit d''un héros torturé. Entre désirs de gloire et mélancolie, orgueil et aveuglement, Alphonse devra lutter contre les intermittences du cœur pour éviter la tragédie.