La papallona és una de les primeres novel·les en català de Narcís Oller. L''autor mostra els anys previs a la revolució de 1868 i s''endinsa en una Barcelona industrial, burgesa i educada. La Toneta és una noia pobra i orfe que treballa de modista. Un dia s''enamora d''en Lluís, un estudiant de Dret adinerat que s''ha traslladat a Barcelona per acabar els estudis. Dos mons molt diferents que es contraposen en una història truculenta i dramàtica. La novel·la té un aire fulletonesc que s''arrossega del corrent de romanticisme, però les descripcions de la Barcelona industrial ja mostren el realisme i naturalisme que caracteritzaria a l''autor.
