En samling af 20 artikler, essays og kritiske studier om Danmark i 1600-tallet. I første del belyses sider af periodens generelle sociale og retlige udvikling både i København og i provinsen. I anden og tredje del behandles det øverste danske borgerskab i tiden omkring enevældens indførelse - ikke mindst dets forhold til statsmagten. Gennem en række delstudier af slægtsforhold, forretningsaktiviten m.m. sættes der fokus på Bern-Marselis-Klingenberg-gruppen, der var den danske statsmagts største forretningsforbindelse i perioden. Et særligt kapitel er i den forbindelse viet den farverige generalpostdirektør, etatsråd, storkøbmand og godsejer, Poul Klingenberg, der var en af periodens væsentligste aktører. Sidste del indeholder to historiografiske artikler med vægten på historikeren Johan Jørgensens forfatterskab og bidrag til udforskningen af det danske borgerskabs historie. Bogens kapitler har med få undtagelser alle været offentliggjort tidligere, men er revideret, suppleret og ajourført med henblik på denne udgivelse.