Cet ouvrage traite de la sémantique des dénominations de couleur dans les langues indo-européennes anciennes, en portant une attention particulière aux textes les plus anciens du latin, du grec et du védique, ainsi qu’à la reconstruction des expressions de couleur en proto-indo-européen. Le lexique des couleurs comme, de manière générale, le changement et la reconstruction sémantiques sont des sujets plutôt négligés dans les études indo-européennes, qui s’intéressent plus à la forme et à l’étymologie des mots qu’à leur signification, suivant en cela les principes de la méthode comparative; il y a donc un besoin d’études sémantiques consacrées aux langues indo-européennes anciennes. De plus, une étude des expressions de la couleur est prometteuse pour au moins deux raisons. D’une part, la couleur se prête bien à une approche interdisciplinaire, en raison de la variété des domaines scientifiques, humains et sociaux qui la concernent, allant de la physiologie et de la physique à la psychologie, l’anthropologie, la philosophie, la littérature, l’art, etc. D’autre part, cette étude demande aussi de recourir à la théorie linguistique, parce que les termes de couleur jouent un rôle important dans le débat entre universalisme et relativisme – un débat qui remonte finalement à l’opposition antique entre ????? et ?????. L’ouvrage s’adresse aux chercheurs, aux enseignants et aux étudiants qui s’intéressent à la linguistique historique, à la sémantique et aux langues indo-européennes.Cet ouvrage a reçu en 2026 le prix Émile Benveniste de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.
