Ce premier tome de la série Le nom des langues, Les enjeux de la nomination d'une langue, présente une dizaine d'études de cas concernant: 1. les enjeux scientifiques de la nomination (en anglais, les emplois du terme language lui-même, puis la nomination, le classement, le dénombrement des langues en français, du XVIIIème siècle à aujourd'hui); 2. les enjeux de l'institution d'une langue (étudiés dans les cas de la langue française-romane, de celui du «kurde» dans les textes législatifs turcs, de celui de la dénomination des langues chez les parlementaires français en 1994); 3. les enjeux politiques et idéologiques de la nomination (pour l'Europe: cas du «breton», des langues en Alsace, des emplois de deutsch et nederlands, et cas du «macédonien»; pour l'Hispano-Amérique: cas du «pano»; pour l'Afrique: cas du nom des langues au Mali); 4. les investissements singuliers (nommer le «latin» et dire ce terme; le récit mythique de la nomination de l'occitan par J. Deteil, dans La Deltheillerie).La catégorie de langue résulte d'une élaboration, d'une construction qui ne dénote pas un objet naturel: il s'agit en somme de savoir qui a procédé à l'acte de délimiter et de nommer l'entité linguistique considérée, dans quelles circonstances et dans quel but. Le nom d'une langue est arbitraire et chacun se révèle un mille-feuilles de significations. Ce feuilletage est sans fin car chacun - de l'homme de la rue au linguiste, à l'homme politique - y ajoute ou bien en retranche ce qui arrange la fin qu'il poursuit. Le nom d'une langue est susceptible de mener une trajectoire indépendante de l'histoire de cette langue, des parlers ainsi désignés, et des locuteurs qui la parlent et qui, dans certains cas, manient sa ou ses formes écrites. Le nom d'une langue est ainsi toujours le nom d'une autre réalité, géographique, ethnique, linguistique, institutionnelle, sociolinguistique, et ainsi de suite.
