Året är 1886. I en av brukssamhällets fattiga familjer föds ännu ett barn. Pojken Mauritz är dömd att gå i sin fars fotspår och arbeta i järnverket bland flytande järn och surrande valsar. En livsfarlig miljö som bryter ner arbetare som samtliga går en för tidig död till mötes. Fabrikens disponent hatar socialister och ser sina fattiga arbetare som sina personliga ägodelar. Han är beredd att göra allt för att stoppa de nya tankar som börjar göra sig gällande i landet. Agitatorer besöker bruket och uppmanar kvinnor och män till revolt. Bruksherrarna går samman för att svartlista och vräka de familjer som börjat reflektera över sina liv, som försöker bilda sig och överleva genom att organisera sig. En hård kamp uppstår där de fattiga folket slutligen segrar. Men allt har sitt pris. Romanen är en fristående fortsättning på "Kanal".
