När Europa skälvde under stövlarna av en man som tycktes äga förmågan att förvandla kaos till ordning, stod en hel värld inför valet att antingen underkasta sig eller göra motstånd.

Här skildras den moderna historiens kanske mest gåtfulla gestalt, inte som en hjälte eller ett monster, utan som den ultimata symbolen för en tid av hänsynslös ambition. Genom en ny, språkligt tillgänglig framställning får vi följa hur en enkel medborgare kliver upp på den politiska scenen, beväpnad med en matematiskt kall kalkyl och en instinkt för makt som saknar motstycke. Det är en berättelse om hur det gamla feodala samhället rasar samman, ersatt av en ny ordning där effektivitet och materiell framgång blivit de högsta dygderna.

Denna utgåva erbjuder en nyckel till förståelsen av den drivkraft som formade både Frankrike och världsordningen. Genom att skala bort de historiska lagren av mytbildning blottläggs en människa vars vilja var så stark att den tvingade landskap att förändras och arméer att lyda. Det är en skarp och obarmhärtig analys av vad som händer när intellektet helt frikopplas från moralen och hur priset för en sådan framgång till slut kräver allt av dem som står i dess väg.