Under den idylliska ytan på herrgården Halstanäs vilar skuggor som vägrar att blekna, och ett gammalt brott kräver till slut sin rättmätiga hämnd.

När överste Beerencreutz rullar in i den lummiga björkallén på Halstanäs möts han av en värld som tycks hämtad ur en dröm. Här, bland doftande rosenbuskar och välskötta trädgårdsterrasser, har den forne slagskämpen sergeant Vestblad funnit ron i ett harmoniskt äktenskap och en välordnad tillvaro. Men under en sömnlös sommarnatt i det förnämsta gästrummet rämnar fasaden. En mörk uppenbarelse och en blodig hand påminner översten om en tid då Vestblad gick för långt i sina vilda upptåg, och en gammal skuld som aldrig blivit sonad.

I denna språkligt uppdaterade och lättillgängliga version av Selma Lagerlöfs berättelse vävs herrgårdsromantik samman med en krypande känsla av oundvikligt öde. Det förflutna är ingen avlägsen plats, utan en levande kraft som rör sig i herrgårdens korridorer och bland torparna på ägorna. När översten ser mönstret i livets stora väv klarna, inser han att vissa gärningar lämnar spår som varken tid eller rikedom kan tvätta bort. Det är en atmosfärisk skildring där gränsen mellan varsel och verklighet suddas ut, fram till det ödesdigra ögonblick då räkenskapens dag slutligen infinner sig.