Det mångkulturella samhället väcker både fascination och oro. För en del människor representerar det något dynamiskt och berikande, medan andra sammankopplar ett sådant samhälle med konflikter och social upplösning. Under de senaste decennierna har det i Sverige förts en livlig debatt bland politiker, samhällsdebattörer och migrationsforskare om mångkulturalismens problem och möjligheter. Trots olika värderingar och infallsvinklar har de flesta debattdeltagarna något gemensamt: övertygelsen om att Sverige i rask takt håller på att utvecklas till ett mångkulturellt land.
De politiska debatterna om det mångkulturella samhället har under senare år intensifierats också på andra håll i Europa. Den stegrade religiösa pluralismen har rest grundläggande frågor om religionsfrihetens innebörd i samhällslivet. Detta har exempelvis visat sig i samband med "slöjdebatten" i Frankrike, Muhammedkarikatyrerna i Jyllands-Posten och förbudet mot minaretsbyggen i Schweiz.
Med utgångspunkt i bland annat den internationella diskussionen söker etikern och samhällsforskaren Hans Ingvar Roth i denna bok analysera spänningsfältet mellan å ena sidan tolerans för kulturella skillnader och å den andra behovet av att hävda en samhällsidentitet i ett mångkulturellt samhälle.
