Det är slutet på 1800-talet i storfurstendömet Finland, ett autonomt område i det ryska imperiet.
I Åbo brinner den unga änkan Jenny Malmström för att förbättra kvinnors ställning och arbetares levnadsförhållanden. Tillsammans med andra inflytelserika kvinnor samlar hon in pengar till välgörenhet via fester och tillställningar, som maskeradbaler och skridskoåkning.

Hennes strävan att tillhandahålla bättre bostäder åt fabriksarbetare ställer Jenny mot Fredrik Barker, den arroganta sonen till bomullsfabrikens patron. Fredrik verkar representera allt som Jenny kämpar mot men ändå känner hon en stark dragning till honom.
Plötsligt ställs Jenny inför ett omöjligt val: ska hon lyssna på sina principer – eller sitt hjärta?

Bomullsfabrikens skugga skildrar en självständig kvinnas liv vid en tid där gamla värderingar ifrågasätts, där industrimän utgör den nya eliten och kvinnor kräver jämlikhet. Boken blev en omedelbar bästsäljare i Finland.
Bomullsfabriken skugga är den första delen i serien Bomullsfabriken.